Голодомор-геноцид у фільмі «Живі» вплетено в сюжет світових подій 1930-х pp.: наслідки великої депресії у США, прихід до влади Гітлера у Німеччині, виморення сталінським режимом українських селян… Останні боролися за свої права, а їх у 1933-му позбавили найменшої можливості вибору і закатували голодом. Разом з тим, показано і боротьбу Й. Сталіна з  націонал-комунізмом і будь-якими проявами самостійної національної політики.

Своєрідним провідником у фільмі виступає британський журналіст Ґарет Джонс, чия правда про трагедію українців не була почута на Заході. Його доповнюють свідки Голодомору.